[書評]『英語独習法』でハイレベルな英語を身につけよう

目標レベルが高い

まず、目標になっているレベルが高い点。

本書『英語独習法』は、次のような方を対象に書かれています。

本書は主に、仕事の場でアウトプットできるレベル、すなわち自分の考えを的確・効果的に表現し、相手に伝えられるレベルの英語力を目指す人に向けて書かれている。

今井 むつみ著『英語独習法』（2020年 岩波書店）

ざっくり言うと「仕事でも使えるレベル」ですが、具体的にはどんなレベルでしょうか。

冠詞の使い分けもできるレベル

たとえば今井氏は、冠詞の使い方はことばで説明するのが難しいと書いています。

その上で、きちんと使い分けができるようになる学習法を本書で提案しているんです。

あくまで一例ですが、冠詞の使い分けもできるレベルを想定しているとういうことですね。

わたし自身、TOEICで980点を取ったことはありますが、冠詞を完璧に使い分けられるかというと、まったく自信なし……。

かなりレベルの高いところを目指しているんだなあ、と印象に残りました。

認知科学に基づいて合理的な学習方法を解説している

特徴の2点目は、認知科学に基づいて合理的な学習方法を解説している点です。

「認知科学」は、『マイペディア』という百科事典によると、次のとおりです。

広い意味では，動物なかでも人間の脳と心のはたらきを分析し，その仕組みの解明を通して，人間や生物の理解を深める研究領域。

マイペディア（kotobank）

まあ、「認知科学」がよくわからなくても大丈夫です。

この本には、勘や経験ではなく、科学に基づいた学習方法が書いてあるということがわかれば十分ですよ♪

たとえば、本書によると英語の「スキーマ」を身につけることが大切で、そのための方法が解説されています。

「スキーマ」とは

「スキーマ」は認知心理学の用語です。どんなものなのでしょうか。

本書『英語独習法』には、次のように説明があります。

スキーマは「知識のシステム」ともいうべきものだが、多くの場合、もっていることを意識することがない。（中略）子どもや外国の人がヘンなことばの使いかたをすれば、大人の母語話者はすぐにヘンだとわかる。しかし、自分が なぜそれをヘンだと思うのか、わからない。

今井 むつみ著『英語独習法』（2020年 岩波書店）

これだけだとピンとこないかもしれないので、日本語の例を挙げましょう。

日本語の「は」と「が」

たとえば、次のようにあいさつされたら、どう思いますか?

おはようございます。今日が寒いですね。

次のように言いたくなりますよね。

「今日が」じゃなくて「今日は」ですよ……。

……と。

でも、なぜ「が」じゃなくて「は」なのか、ことばで説明するのは難しいですよね。

こういう「は」と「が」についての知識も、スキーマのひとつです。

冠詞のスキーマ

英語にも当然スキーマがあります。たとえば、わたしが苦手な冠詞も例外ではありません。

英語のネイティブスピーカーは何の苦労もなく冠詞を使い分けていますが、その使い分けをことばでは説明するのは難しいわけです。

本書『英語独習法』では、冠詞も含め、英語のスキーマを身につけるための学習法が提案されています。

かなり本格的な英語を身につける方法ということですね。

なので、もちろん楽ではありません。でも、その分、とてつもない英語力が身につくということです。

たとえば冠詞をちゃんと使い分けられる日本人ってかなり少数派なので、貴重な存在になれるのは間違いありません。

スキーマを身につけるステップ

では、そんな「スキーマ」を身につけるためには、どうすればいいのでしょうか。

本書では、スキーマを身につけるためのステップのひとつとして、「コーパス」の活用を提案しています。

「コーパス」は、本書によれば次のとおりです。

コーパスというのは、さまざまなジャンルのテキスト（文章）を集めたものである。（中略）コーパスでは、多くの文例を一覧でき、単語が使われる文脈を見ていくことができるが、それは 英辞郎 などのオンラインの英和辞典でも可能だ。しかし、コーパスの多くは、さらに類義語や共起語の情報を示してくれる。

今井 むつみ著『英語独習法』（2020年 岩波書店）

ある単語が実際にどのように使われるか、例文を見ることができて、さらに類義語や共起語（一緒に使われることば）も調べられるわけですね。

コーパスはインターネット環境さえあればアクセスできますし、無料のものもあります（本書でも紹介されています）。

この学習法は、「この単語はこう使いますよ」という理屈を学ぶのではありません。

実際の例を自分で見て、「この単語はこう使うのかな」と自分で考えながら学んでいく方法です。

遠回りではない

ここまで読んで、こう思ったかもしれませんね。

それって遠回りでは……。それに、単語を調べても文法が学べないんじゃ？

でも、決して遠回りではありませんし、文法もしっかり勉強できます。その理由も本書を読むとクリアになりますよ♪

本書ではコーパスを使った学習法が詳しく書いてありますので、ぜひ手にとって見てくださいね。

学習方法の解説だけでなく、実践問題もある

3点目の特徴は、実践問題もある点です。

しかも、けっこう手強いやつなんですよ。

この問題にはコーパスを使いながら取り組むことが前提になっています。

実際にコーパスに触れながら問題を解くことで、コーパスの使い方を身につけることができそうですね。

例として、1問載せておきます。

次の（1）-（5）をそれぞれ動詞studyかlearnのどちらかを使って英文にしてみよう。

（1） 子どもはことばを覚えるのが速い。
（2） 私は大学で化学を学んだことがある。
（3） 私は経験から多くのことを学んだ。
（4） A：ドイツ語上手だね。どこで覚えたの？
　　　B：子どものときにドイツに住んでいたので覚えました。
（5） A：中国語を上手に話されますね。どこで覚えましたか？
　　　B：北京の大学で4年間学びました。

今井 むつみ著『英語独習法』（2020年 岩波書店）

かんたんそうで、なかなか難しいですよね。

答えが気になるなら、本書でご確認ください!