英語の「無生物主語」とは?

無生物主語を使った例文

例えば以下のような英文ですよ。

無生物主語を使った文の例

Five minutes’ walk will bring you to the station.
（5分も歩けば駅に着くよ）

この文の主語は「Five minutes’ walk（5分間の徒歩）」です。

このように人間ではなくモノ・出来事が主語になった場合を無生物主語と呼んでいますよ。

もし「you」を主語にしたら？

もし、いまの例文を「you（あなた）」を主語にすると以下のようになります。

If you walk to the station for five minutes, you will get there.
（5分も歩けば駅に着くよ）

……なんだか逆にまわりくどいですよね？

これが英語で「無生物主語」が存在する理由です。

伝えたい内容によっては人間よりも物が主語のほうがわかりやすいというわけですね。

無生物主語を使うと「感情」を省ける

「無生物主語」を使うメリットをまとめると、以下の2つになります。

無生物主語には、「文がわかりやすくなる」というメリットのほかに、「人間の感情を省ける」という効果もあります。

例えば日本で外国の人に「Why did you come to Japan ?」と聞くと「なんでお前は日本に来たんだ？」のようなニュアンスにとられてしまうことがあるんです。

もちろん、言い方や声のトーンによりますが、ぶしつけに「Why did you 〜」のように聞くと、「来なくてもいいのに……」のようなネガティブなニュアンスで取られる可能性があります。

ところが、無生物主語で「What brought you to Japan ?」と聞くことで、感情を省け、単純に動機を聞いた質問になるのです。

「何があなたを日本に連れてきたのですか？（何がきっかけで日本に来られたんですか？）」のようになり、誤解を防げます。

肯定文・否定文だけでなく疑問文のなかでも無生物主語を使うことはできますよ。

無生物主語を直接訳すと不自然になる

無生物主語の場合、そのままだと日本語として不自然になってしまいます。

例えば以下のような具合です。

Five minutes’ walk will bring you to the station.
（5分間の徒歩がキミを駅に連れて行くだろう）

なんだかマンガや映画のセリフみたいですよね（笑）

「〜で」でつなぐ

日常会話の訳としては無理があるので、とりあえず直訳してみておかしければ人間を主語にしつつ「〜で」でつないでみてください。

こうすることで、日本語としてだいぶマシになりますよね？

「つなぎの言葉」で微調整

さらに以下の「つなぎの言葉」で微調整すればバッチリです。

原因・理由が主語の場合

• 〜のおかげで
• 〜のせいで
• 〜のため
• 〜が原因

条件・手段・方法が主語の場合

• 〜すれば
• 〜すると
• 〜によって

例えば「〜すれば」を使ってみましょう。

こんなふうに日本語として自然になりますよね。

無生物主語を訳すコツは「とりあえず直訳して人を主語にして『〜で』。あとはつなぎの言葉で微調整」と覚えておいてください！

主語が原因・理由なのか条件・手段・方法なのかは特に意識しなくて大丈夫ですよ。

文法的に考えるのが好きなら「目的語を主語にして、主語を副詞っぽく」と考えてもOKです！